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CO₂-frei

Wenn eine Technologie oder ein Produkt (z. B. ein Energieträger) als CO₂-frei bezeichnet wird, bedeutet dies, dass die Verwendung oder Produktion keine (oder fast keine) Emissionen von Kohlendioxid (CO₂) verursacht. Beispielsweise lässt sich Heizwärme CO₂-frei gewinnen mit einer Elektrowärmepumpe, die mit Windenergie betrieben wird, jedoch in aller Regel nicht mit einem Heizkessel. Eine mit Kohlestrom betriebene Elektroheizung ist lokal betrachtet CO₂-frei, trotzdem aber besonders klimaschädlich wegen der Emissionen bei der Stromerzeugung.

Streng genommen sind etliche Technologien oder Produkte nicht völlig CO₂-frei, da beispielsweise bei der Herstellung der verwendeten Anlagen oder beim Transport der Produkte CO₂ freigesetzt wird. Ein Beispiel ist Solarstrom, wenn die Photovoltaikmodule nicht CO₂-frei hergestellt und CO₂-frei transportiert und installiert wurden. Allerdings dominiert hier der Beitrag der Produktion, und diese basiert heute häufig selbst auf Solarstrom.

Wenn eine Technologie oder ein Produkt zwar durchaus CO₂-Emissionen verursacht, diese aber an anderer Stelle wieder kompensiert werden (CO₂-Kompensation), spricht man von CO₂-Neutralität. Alles, was CO₂-frei ist, kann im Prinzip dann auch als CO₂-neutral betrachtet werden, aber das Umgekehrte gilt häufig nicht.

Noch einmal etwas anderes ist das Adjektiv klimaneutral. Hier kann es unter Umständen sogar zu Netto-CO₂-Emissionen kommen, wenn diese auf andere Weise kompensiert werden, etwa durch die Reduktion von Methanemissionen anderswo.

Ein Grenzfall ist, wenn anderswo anfallendes CO₂ für ein Produkt genutzt und bei dessen Nutzung am Ende dann doch freigesetzt wird. Dies gilt beispielsweise für bestimmte synthetische Kraftstoffe basierend auf erneuerbaren Energien und CO₂ aus Kraftwerksabgasen. Streng genommen sind sie nicht CO₂-frei, da bei ihrer Nutzung ja CO₂ freigesetzt wird; andererseits belasten sie das Klima nicht, weil dieses CO₂ ohnehin (sogar früher) freigesetzt worden wäre. Trotzdem wäre das Adjektiv CO₂-neutral bei diesem CO₂-Recycling angemessen. Allerdings mit der wichtigen Einschränkung, dass damit die Vermeidung der CO₂-Emissionen zB. von genutzten Kraftwerken unmöglich gemacht wird – weswegen dieser Ansatz natürlich nicht viel Zukunft haben kann. Andererseits wäre es momentan nicht sinnvoll, CO₂ mit viel Energieaufwand aus der Atmosphäre abzutrennen, wenn gleichzeitig konzentriertes CO₂ z. B. von Kraftwerken emittiert wird.

Da es letztendlich darum geht, im Sinne des Klimaschutzes die Konzentration von CO₂ in der Atmosphäre nicht zu erhöhen, reicht die CO₂-Neutralität im Prinzip aus. Jedoch ist die strikte Einhaltung der CO₂-Neutralität oder Klimaneutralität in der Praxis oft schwerer zu überwachen als die CO₂-Freiheit, und insofern ist Letzteres oft doch besser. Andererseits ist CO₂-Freiheit in der Praxis in vielen Zusammenhängen nicht möglich, während immerhin eine (hoffentlich seriös überwachte) CO₂-Neutralität oder Klimaneutralität erreichbar ist.

Siehe auch: Kohlendioxid, CO₂-neutral, klimaneutral