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Definition: die pro kg gewinnbare Wärmeenergie eines Treib- oder Brennstoffs bei Kondensation des Wasserdampfs im Abgas
Der Brennwert (oberer Heizwert) Hs eines Brennstoffs oder Treibstoffs gibt an, wie viel Energie in Form von Wärme bei der Verbrennung pro Kilogramm des Stoffs gewonnen werden kann. Anders als beim Heizwert wird hierbei angenommen, dass die entstehenden Verbrennungsgase auf 25 °C abgekühlt werden und der enthaltene Wasserdampf kondensiert (verflüssigt) wird. Der Brennwert entspricht betragsmäßig der Verbrennungsenthalpie.
Da bei der Kondensation zusätzliche Wärme frei wird, ist der Brennwert von wasser- oder wasserstoffhaltigen Brennstoffen höher als der Heizwert. Beispielsweise liegt der Brennwert von Erdgas ca. 10 % höher als der Brennwert. Bei Heizöl ist der Unterschied etwas geringer, ca. 7 %. Bei Braunkohle und (lufttrockenem) Holz kann der Unterschied 20 % und mehr betragen, da der Wassergehalt erheblich ist. Dagegen ist für nicht wasserstoffhaltige Brennstoffe wie z. B. Kohlenmonoxid der Brennwert mit dem Heizwert identisch.
Besonders Gas-Heizkessel werden häufig so konstruiert, dass ein Großteil des Wasserdampfs im Abgas kondensiert wird. Das entstehende (leicht saure) Wasser wird über eine Abwasserleitung abgeführt. Da die Wärmeausbeute über dem Heizwert liegen kann (knapp unter dem Brennwert), werden solche Kessel als Brennwertkessel bezeichnet.
Die Grundeinheit für den Brennwert ist J/kg (Joule pro Kilogramm), üblicher sind MJ/kg (Megajoule pro Kilogramm). Häufig sind jedoch auch Angaben in kWh/kg (Kilowattstunden pro Kilogramm). Die Umrechnung ist einfach: 1 kWh = 3,6 MJ. Mit Hilfe der Dichte (in kg/l) lässt sich der Heizwert auch in die Energie pro Liter umrechnen.
Der Artikel über den Heizwert enthält eine Tabelle mit Heiz- und Brennwerten verschiedener Stoffe.
Siehe auch: Wärme, Heizwert, Brennwertkessel, latente Wärme, Enthalpie, chemische Energie